红杏枝头春意闹

      古往今来，在世人心目中，一直把“桃红柳绿”作为春天的标志。诗文歌赋自不必说；在在画家的笔下，几团嫩绿，几抹水红，无须题款，一看便知 是春天的景色。桃花与柳树，俨然成了春天的“名片”，成为春天的“代言人”。 

      的确，柳树作为春天的标志，毫无异议，因为它是春来发芽最早的树木。民谚道：“五九六九，沿河看柳”。数九寒天未尽，柳树就已萌动着隐隐绿意，透露出春天的消息，可谓春天的使者。而把桃花与柳树相提并论，也当作春天的象征，实在不敢苟同。桃树不是开花最早的花木，为春天“代言”，恐怕它还不够资格。

       那么，花木家族谁有资格来当这个春天的“代言人”呢？窃以为，除却梅花当仁不让之外，俏丽的杏花应该当之无愧，完全能够胜任这一脚色！

      农历二月，时有霜冻，甚至飞雪。山野田园除了青青麦苗、遥遥草色、嫩嫩烟柳，光秃秃的一片沉寂。就在这春寒料峭、万物待苏的早春时节，杏花却“不待春风遍，烟林独早开”，一枝独秀，悄然怒放，占尽早春春色。

      杏花不畏寒冷，农历二月“春分”节气，她便冒着“恻恻轻寒翦翦风”，已是“小梅飘雪杏花红”了，调皮地跃上枝头，嫣然而笑。是故，古人多将她与梅花相提并论。唐代诗人罗隐《杏花》诗道“暖气潜催次第春，梅花已谢杏花新”。宋人施枢说得更为生动：“落梅香断无消息，一树春风属杏花”。古人喜欢以花卉开花的时间代指月份，例如，“梅月”指农历十二月（亦称腊月），“榴月”指五月，“荷月”指六月，“菊月”指九月，等等。而农历二月则是“杏月”，正是俗语所说的“杏开二月春分后”。报春的梅花甫落，俏丽的杏花便接踵而开，杏花开放可谓早矣！尤其在北方，她在果树家族“独冠群芳”，开花最早。花木中能够与其媲美的，也仅有迎春、连翘和白玉兰。至于桃花，要比杏花慵懒得多了，往往在农历三月“清明”时节，才姗姗来迟，比辛勤的杏花整整晚了一个节气。因此，农历三月被称为“桃月”。而此时的杏花，早已是“花褪残红青杏小”了。农谚说得再明白不过：“杏花落，桃花开”。你说，杏花与桃花谁更有资格代言春天呢?

      杏花开得早，花期短，盛花期只有三两天。恰如唐诗所吟咏的那样：“正见盛时已怅望，岂堪开处已缤纷”。正因如此，坐果期往往容易遭遇霜冻，杏故有“十年九不收”之说。看来，杏花“无意苦争春，只把春来报”。为了引领百花，报告春天的消息，杏花敢于冒险，勇于牺牲，富有奉献精神，实在难能可贵！这一点，特别值得赞赏，余曾打油抒怀：“雨润风抚颜色新，春醉杏花杏醉人。众香国里独爱杏，杏花开后花似锦。”

      杏花天生丽质，淡雅俏丽，又开放于春雨霏霏的早春时节。于是，文人骚客根据这一特点，留下了许多吟咏杏花的丽词佳句。诸如唐代诗人戴叔伦的“燕子不归春事晚，一汀烟雨杏花寒”；北宋诗人陈与义的“今年二月冻初融，杏花消息烟雨中”；南宋大诗人陆游的“小楼一夜听春雨，深巷明朝卖杏花”等等，无一不是抓住了杏花开放的季节特征，清雅可人，耐人寻味。因此，“烟雨杏花江南”便成为江南春天的代名词，令人神往。而南宋著名诗僧志南和尚的“沾衣欲湿杏花雨，吹面不寒杨柳风”，更是妙手偶得，神来之笔，令人称道。在我看来，霏霏烟雨中的杏花，楚楚动人，惹人爱怜，恰似“豆蔻梢头二月初”的妙龄少女，只可远观而不可亵玩，绝对不输“梨花一枝春带雨”的杨贵妃，更胜过“阳春时节始盛开”的桃花了。宋代女词人朱淑真《杏花》诗写得好：“浅注胭脂剪绛绡，独将妖娆冠花曹。春心独得东君意，远胜玄都观里桃（1）”。桃杏之高下，不言自判矣。

      杏花有一神奇之处，那就是“娇容三变”：花蕾深红，初开浅粉，开后逐渐变白，落花时则一片雪白。晚唐著名诗人温庭筠《杏花》诗描写她“红花初绽雪花繁”，刘谦形容她“杏花满地堆香雪”。宋代著名田园诗人杨万里《咏杏》：“道白非真白，言红不若红。请君红白外，别眼看天工。”这些诗句，写出了杏花容颜嬗变之妙。而写出“春风又绿江南岸”名句的王安石，在他的《北陂杏花》里咏道：“一陂春水绕花身，身影妖娆各占春。纵被春风吹作雪，绝胜南陌碾作尘”。此诗不仅道出了杏花变色的特性，还赞美了杏花洁身自好，不肯同流合污的高洁情怀，堪与陆游笔下的梅花“零落成泥碾作尘，只有香如故”相媲美。在这里，诗人显然是以杏花自况，赋予了杏花以人文情怀，比单纯写花更具感染力，深得咏物诗之三昧。

      杏树生命力极强，先花后叶。耐寒冷，抗干旱，不嫌瘠薄。寿命长，北方树龄高达一百多年，树围一人不可合抱。老干盘曲，枝杈虬劲，枝条旁逸斜出，颇有些“疏影横斜”的风姿。花朵五瓣，花色清丽，淡雅不俗。初开时散发着淡淡的清香，一如她那淡淡的花色、俏丽的花瓣，正所谓“淡到极致始知艳”。果实卵型，味道酸甜可口（但不可多食，民谚有“桃养人，杏伤人，李子园里抬死人”之说。医书亦有记载）。这些特征，皆与梅花相似 。原来，杏花与梅花同属蔷薇科李属落叶乔木，乃同祖同宗的同门姊妹。怪不得杏品种里有叫作甜梅、李子梅、香雪梅的，还有的直接称作梅。而梅花中也有“杏梅”一族，乃一大种系。而且杏与梅可以相互嫁接繁殖。由此可见，杏花与梅花的渊源关系之深 ，真的是“剪不断”，也“理不乱”。

      杏花具有很强的适应性，分布范围广，江南塞北皆有栽培。家乡昌邑自古就有广泛种植，特别是潍水两岸，杏树成林。乾隆版《昌邑县志·名珍类》中记载：“潍河两岸产黄杏，肉味美，仁入药、佐食。以制醪醴，醇香奇异。滨海四社善酿，龙池地烧锅逾百户。康熙五十八年列贡品，奉名皇杏酒。”至今文山东南坡、潍河东畔董家隅庄村生长着大片杏林，初春花开时节，树树杏花冠如华盖，灿若云霞，蔚为壮观，游人拍客如织，乃小城踏青赏花一大胜景。记得小时候，老家院子里植有三株杏树。一株为关爷脸，因杏子熟透时红似胭脂，像关羽的红脸而得名，味道特甜；一株是榛杏，色黄，略酸，不如关爷脸口感佳，但果实个大，讨人喜欢；还有一株是面杏，因果实滚圆，又特别小，俗称“羊屎蛋子”，名虽不雅，但面兜兜的很甜，口感不错。那时生计艰难，杏子熟后舍不得吃，母亲赶集卖杏换些油盐酱醋，添补家用，家人分不得几枚尝尝鲜。所以，放学后趁大人不在，我便爬到树上偷摘几颗，打打馋虫儿。一旦被发现，甜了嘴巴，屁股却要受罪了。

      正是因了这些优秀品质，杏花深得人们的喜爱，更是得到了诗人的垂青，吟咏杏花的诗词不胜枚举。唐人薛能夸她是“活色生香第一流”； 宋代女词人朱淑真则给予了更高的赞誉，称赞她“独将妖娆冠花曹”，为群芳之冠，花中魁首。宋人叶绍翁的“春色满园关不住，一枝红杏出墙来”，更乃咏杏花之千古名句，历来为世人所称道。而宋代诗人宋祁的“红杏枝头春意闹”，只因一个“闹”字，活画出杏花的烂漫繁盛、活泼可爱、占尽春色，竟被戴上了“杏花尚书”的桂冠，举国争相传诵，一时“洛阳纸贵”。

      杏还与教育和中医有关呢。《庄子·渔父》记载：“ 孔子游乎缁帷之林，休坐乎 杏坛 之上。弟子读书，孔子弦歌鼓琴。”后人据此，遂在曲阜孔庙大成殿前，为之筑坛、植杏。北宋时，重修孔庙，将大殿北移，于其旧基筑坛，环植杏树，即以“杏坛”名之。清乾隆皇帝于其中立《杏坛赞》御碑，至今坛、碑尚存，为拜谒者所瞻仰。于是，后世遂以“杏坛”泛指授徒讲学之处，今则喻指教育界。而“杏林”则是中医学界的代称。据《神仙传》卷十记载，三国时期道医董奉“居山为人治病，不取钱财，重病治愈者使人栽杏五株，轻者一株。如此十年，计得十万余株，郁然成林。”唐代“诗佛”王维有诗曰“董奉杏成林，陶潜菊盈把”。根据董奉的传说，人们遂用“杏林”称道医生，用“杏林春暖”、“誉满杏林”来称颂医家的高尚医德和回春妙术。

      由此观之，杏树不是平凡之树；自然，杏花也非平凡之花。然而，杏花绝非牡丹、兰花那样的“花中贵族”，也不像樱花、海棠那般的华而不实之辈。她的的确确是一种普普通通的花，就像出水的芙蓉，天然去雕饰，美丽而又朴实无华，像极了乡野寻常人家的女孩。

      注（1）：唐代著名诗人刘禹锡被贬多年，回到京城长安后到玄都观游览，有感世事，写了一首著名的《玄都观桃花》诗：“紫陌红尘拂面来，无人不道看花回。玄都观里桃千树，尽是刘郎去后栽。”诗中用俗艳的桃花暗喻朝中权贵，因此得罪了权贵，又遭贬谪。十几年后，刘禹锡才得以返回长安，其时已五十六岁。倔强不屈的刘禹锡到玄都观故地重游，人事已非，感概万千，又作《再游玄都观》：“百亩庭中半是苔，桃花净尽菜花开。种桃道士归何处?前度刘郎今又来。”宦海沉浮，世事无常，人生况味，尽赋诗中。

                                          2016年4月6日于淡远庐